早于19世纪末， 当足球仍未职业化，也就是业余时代，由于邻近英国，足球在当时的荷兰已非常盛行， 1908年至1924年更曾连续四届打入奥运的准决赛，不过都未能进一步夺冠。
　　踏入20年代， 其他国家纷纷开始慢慢将足球职业化，荷兰却进入黑暗期。 直至1957年， 国家队劣绩驱使到职业性质的联赛成立， 尝试尽可能减少荷兰球员外流，荷兰足球开始稳步上扬。70年代，荷兰足球终于有大突破！ 随着国内三大俱乐部－阿贾克斯、费耶若德同PSV在欧洲杯赛取得到骄人的成绩， 以阿贾克斯为骨干的队员 组成一支前所未有强大国家队！ 在“全攻全守足球之父”米歇尔斯领导下， 球员没有特定的位置，攻和守技术全面，依场上的情况作适当的跑位， 以全攻全守的踢法，在74、78年连续两届杀入世界杯决赛， 可惜都分别以2比1同3比1被主办国西德同阿根廷击败而屈居亚军。
　　荷兰足球在80年代末再度复兴， 以“荷兰三剑客”－古利特、范巴斯藤、里杰卡而德，领军的荷兰队 在88年欧洲杯在米高斯再度领导下， 成功以2比0击败苏联成为欧洲冠军, 这是荷兰国家队最大成就！ 　　之后90年世界杯，荷兰因全队状态下降于第二轮出局。92年欧洲杯再由米歇尔斯带领，其实该届打得不差，原有班底加上博格坎普等人，更曾以3-1击败德国！ 可惜四强对该届冠军丹麦90分钟赛和2-2互射点球分胜负时，范巴斯藤的点球被舒梅切尔扑出。到94世界杯，古利特同领队不和拒决代表国家队出场，而荷兰亦在8强被巴西击败。三剑客等荷兰第二代主力也相退役。
　　96欧洲杯，球队因种族问题内，弗兰克·德波尔、奥维马斯两名主力因伤缺席， 被迫选用国际比赛经验尚浅的阿贾克斯小将，主将博格坎普状态差，克鲁伊维特重伤处愈更令博格坎普欠缺锋线拍挡，而戴维斯更因不满比赛中被换出, 大赛中途被踢出国家队。结果该届成绩差强人意，分组赛大败英格兰4-1后幸以得失球晋级,互射十二码败于法国而八强止步。
　　98世界杯中荷兰表现非常出色，状态值颠峰的博格坎普带领一班日渐成熟的年轻国脚，再加上其他经验老到的旧国脚，全攻全守足球发挥得淋漓尽致！ 连胜强敌南斯拉夫、阿根廷，眼看极有望成为史上第一次世界冠军之时， 无奈4强对住巴西时以1-1平手后落败于点球。
　　2000年欧洲杯，以东道主之利一路过关斩将。在小组赛中先后击败法国与捷克，出线后6:1大法国胜南斯拉夫无奈在四强战中罚失5个点球败于意大利，又错失的夺冠的大好机会。
　　2002年是荷兰足球黑暗的一年，两大世界级的克鲁伊维特与范尼的组合无法帮助荷兰队出线，反而在最后一场0:1负于爱尔兰，失去了进入世界杯的资格。
　　2006年德国世界杯，荷兰队在八分之一决赛中0：1再次负于葡萄牙队。此役共出现了4张红牌，16张黄牌，4张红牌是世界杯历届之最。这也是荷兰足球上的一大污点。
　　2010南非世界杯预选赛，荷兰队第一个获得世界杯参赛权，进17球仅失2球的战绩也非常完美，以年轻人为主的橙衣军团已经步入正轨。
　　南非世界杯决赛阶段，多年来无法在大型赛事中打入决赛的荷兰终于继1988年欧洲国家杯后再次打入决赛。荷兰在首轮小组赛三战全胜首名出线，之后在八分之一决赛淘汰斯洛伐克，八强以2-1逆转取胜巴西，再在半决赛击败乌拉圭杀入决赛。荷兰的对手是首次打入世界杯决赛的西班牙队，荷兰全场以硬朗的踢法应付技术较好的对手，但最终在加时下半场被西班牙攻入决定胜负一球，以0-1败阵，第三次屈居世界杯亚军。